Ubicado cerca de Tampa, Wild Things de Dade City promueve la actividad como un “encuentro increíble” donde los visitantes pueden jugar con los cachorros, alimentarlos con biberón y nadar juntos.
La experiencia, que incluye un CD con fotos y videos de la interacción, permite a los participantes acercarse a tigres de menos de 18 kilos, lo que cumple con las regulaciones estatales sobre la interacción pública con grandes felinos. Por $10 adicionales, los espectadores pueden presenciar la actividad.
Aunque el zoológico promociona esto como una oportunidad única, los defensores de los derechos de los animales lo critican, alegando que la práctica perjudica a los cachorros.
Los críticos argumentan que los cachorros son frecuentemente despertados y forzados a interactuar para oportunidades de fotos y tiempo de juego, lo cual les resulta estresante.
Un comentarista en el sitio web 911 Animal Abuse destacó el estrés que las sesiones de natación generan en los cachorros, diciendo: “El cachorro tiene que nadar para salvar su vida”.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) advirtió a Wild Things de Dade City después de que los inspectores descubrieron que un cuidador había obligado a un cachorro de tigre indeciso a entrar en una piscina.
Cuando el cachorro intentó salir de la piscina, el cuidador lo obligó a seguir nadando en lugar de finalizar la sesión.
El informe del USDA de septiembre de 2011 detalló cómo el cachorro nadó hacia el cuidador y trató de salir, pero el encuentro se prolongó.
El zoológico defiende la práctica, alegando que los animales disfrutan nadar y son más fáciles de manejar en el agua.
El sitio web del zoológico explica que los tigres son excelentes nadadores y utilizan la membrana entre sus dedos como aletas.
El zoológico afirma que los cachorros se introducen al agua gradualmente, comenzando con baños antes de pasar a la piscina.
Además de los encuentros con cachorros de tigre, el zoológico ofrece lecciones de natación con caimanes cuyas bocas están cerradas con cinta adhesiva para mayor seguridad.
