Macrocybe Titans, también reconocido como el gigante americano, destaca por ser el cuerpo fructífero más masivo de América. En una exploración anterior de hongos, profundicé en un musgo africano que prospera en colonias de termitas conocido como Termitoyces titanicus. Como lo implica el nombre de su especie, también alcanza una robustez notable.
Si bien ambas especies producen algunos de los hongos más grandes del mundo, sus comportamientos ecológicos divergen significativamente. Los medios por los cuales cada especie se sustenta varían dramáticamente. Por lo tanto, permítanme reiterar por qué ha habido una selección direccional que favorece cuerpos fructíferos más grandes en al menos una de estas especies. Presentaré varias hipótesis sobre este cautivador titán americano.
Macrocybe titans tiene sorprendentes parecidos con el enorme Termitomyces titanicus, que fructifica en el lado opuesto del globo. A pesar de la investigación limitada sobre la ecología de los titanes Macrocybe, aprovechar nuestro conocimiento micológico nos permite comenzar a conectar los puntos. Macrocybe titans realmente hace honor a su nombre como titán, ¡y algunos ejemplares alcanzan un increíble metro de altura!
Si tienes problemas de visión y no logras detectar uno de estos colosales hongos mientras paseas, puedes tropezar y caer. Pocos hongos pueden resistir los pasos de un adulto, y una simple patada puede desmenuzar fácilmente el 99,99% de los hongos. Si bien esto es especulativo, y nunca me he encontrado con este musgo (sin juego de palabras), tu subconsciente humano no es rival para este crecimiento monstruoso.
A diferencia del Termitomyces titanicus africano, estrictamente confinado a los montículos de termitas hasta su desarrollo, los titanes Macrocybe emergen del suelo en bosques cálidos y ecosistemas de pastizales. En lugar de depender de un suministro continuo de desechos de insectos leñosos, se dice que los titanes Macrocybe adoptan un estilo de vida solitario y saprofito, descomponiendo el material orgánico muerto en azúcares digeribles.
Sin embargo, la situación se vuelve complicada cuando la documentación científica revela su crecimiento a partir de montículos de hormigas cortadoras de hojas. Curiosamente, ni los entomólogos ni los micólogos han explorado a fondo esta interacción. Una vez más, estoy especulando, pero los sorprendentes paralelismos entre estas dos especies colosales son dignos de mención.
Mi hipótesis postula que ambas especies desarrollaron relaciones mutualistas con insectos formadores de colonias. Termitomyces titanicus, un especialista que depende de su contraparte de termitas, contrasta con los titanes de Macrocybe, mostrando una ecología más generalista capaz de interactuar con las hormigas cortadoras de hojas, además de llevar un estilo de vida saprofito solitario.
Es sorprendente que los investigadores no hayan examinado más de cerca esta interacción. Estos dos hongos se erigen como los más grandes del planeta. Aunque es concebible, la idea de que los titanes de Macrocybe crezcan a partir de hormigas cortadoras de hojas por casualidad parece inverosímil. Creo que este rasgo representa la característica ancestral de la especie. Déjame explicarte.
En mi examen de Termitomyces titanicus, aclaro que la selección direccional hacia individuos más grandes mejoró la aptitud de la especie. Los hongos más grandes de esta especie surgieron debido a un flujo constante y dependiente de una excelente fuente de alimento (residuos de madera masticados) de su contraparte de termitas.
Otro factor es la distribución irregular de los termiteros en los ecosistemas improductivos de la sabana africana. A diferencia de las hormigas cortadoras de hojas que transportan su variedad de hongos a un nuevo sitio de anidación, las termitas que se reproducen y abandonan sus montículos originales para establecer nuevas colonias no traen su contraparte fúngica. Durante millones de años, los hongos especializados en termitas que produjeron cuerpos fructíferos más grandes también generaron más esporas. El aumento de la producción de esporas significó menores posibilidades de colonizar un nuevo montículo de termitas. Ahora bien, aquí es donde se vuelve particularmente intrigante.
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